【十】
ヨーロッパ広域に砂糖が伝わり出したのは、十字軍の遠征が契機と言われています。
ａ
一八五四年 米に続き、日の開港を果たした露、不凍港を求め、朝鮮に急接近。
ｂ
アパ。おねえちゃ、どうしたばして？
（お母さん。おねえちゃんは？）
とうぐさ、ゆぐどごあってーいったんだね。まださあ、けわりのおねえちゃくるはんで。
（旅行へ行ったわ。でも、すぐ、別のおねえちゃんが来るわよ）
ｃ
「局長。生還したぜ」
「お、獄ちゃん。ん、ずいぶん、やせ、いや、スリムになったねえ」
「いいんだよ。痩せたと言ってくれて。以前太り過ぎだったから。結果二十キロ近く減ったさ」
「で、どうする？ 無理しなくていいからね」
「会社のお荷物になっちゃまずいし、検討させてちょ」
「なんだ。弱気になったね。獄ちゃんらしくないぞ」
「まあね。相当痛い思いしたしさ。でも、やっちゃんが、俺の代わり充分果たしてくれているんでしょ？」
「若いけど、彼、よくやってるよ」
「あたぼうよ。俺が厳しく育てんだからな」
「新卒採用を抑えている中だから、社としても感謝してる。ま、その分、しばらく無理せず、回復を優先してくれや」
「お優しいお言葉、ありがたいねえ。ほんじゃ、木曜か金曜あたり、ラッシュを避けて、また来るね」
ｄ
今日は昼食を遅めにとったこともあり、空が紫に染まり始めても、三人は焚き火を囲んでいた。
「あ、いつの間にか、黄色が点滅してますね……」
「ええ……」
「あっ、点灯に変わった！」
「そうですね……」
「コンディション４ですか」
「ええ」
「何か、見えますか？」
「いいえ」
「あ、そうでしたね。見え始めるのは、コンディション３からでしたね」
「ええ」
「今回こそゆっくり静養なされるかと思いきや。まあ、大変なお仕事じゃのう。わしには、無事を祈ってあげることしかできんじゃて」
「それがどれだけ心強いことか……」かなり言葉数が減ったＫはゆっくりと目を閉じた。
ｅ
週末の午後にも関わらず、集計担当者の家に集まったスタッフたち。西村の仕切りもよく、一気に集計作業を済ませ、ケーキと紅茶の時間に入った。
「それにしても、ほんとに沢山、人が来たわねえ」
「来週のダイエット相談会も、期待できそうね」
「そうねえ。でも、声がけ、続けようっと」
「わたしなんか、先々週、手当たり次第、声がけしたわ」
「わたしもよ。おかげで、知り合いがぐんと増えた気がする……」
「同感！」
「コミュニティあってこそのコミ健。いいことだわー」西村が満足そうに言った。
「そういえば、虫歯予防相談の時、西村さんが応対していた人の中で、たいそうな美人ちゃんがいたわね？」
「あ、そうそう。わたしも思わず目を奪われたわ」
「あの若い美人ちゃんのことよね。わたしも見ちゃったわ。西村さんのお知り合い？」
「うーん、よく知ってるわけじゃないのよ……」
「あら、西村さんにしては歯切れ悪いじゃない。同じ棟の人じゃないの？」
「中庭でお子さんと遊んでいたところに、チラシを渡したので……。うちの向かいの棟か、その並びだと思うわ」
「賃貸の棟ね」
「お子さんいるんだあ。じゃあ、ヤンママというわけね」
「あれだけの美人ちゃんなら、早くから結婚申し込みが殺到するでしょうから、当然というわけね」
「わたしたちみたいに、じっくり相手を選んでいる暇もないっていうことね」
「あ、でも、あの美人ちゃん、相談会には一人で来てたのでは？」
「そうだったかしら？ わたしは、てっきり、子供のお遊びスペースに置いてきたのかと思って対応していたけど……。あの人、預けに来なかった？」西村は特設のお遊びスペースを担当した元保母さんのスタッフに訊いた。
「いいえ。預けにこなかったと思う。みんながそんなに噂するほどの、若い美人ちゃんは……」
「そう。じゃ、やはり一人で来たのねえ」西村は言った。
「ところで、西村さん。どんな質問を受けたの？」
「もちろん、虫歯予防のことだけど……」
「あら、西村さんにしては、また、歯切れ悪いじゃない」
「ええ。というのも、『詳しいことは歯科衛生士が説明します』と言って、連れてこようとしたら、帰っちゃったから……」
「ふーん。子供を置いてきたのだから、どこか出かける用でもあったんじゃないの？」
「きっと、そうだわよ。ちゃんとお化粧もしていたし、お洋服も素敵だったし」
「ステキだったわよねえ。ちなみに、西村さん。虫歯予防について、具体的にはどんなこと質問されたの？」
「よくある質問だけど。『お砂糖は虫歯の原因になるんですか？』とだけ」
「それだけ？」
「ええ、それだけ……」
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