【三十一】
大正時代、民間企業が再び甜菜による砂糖の量産に挑戦して成功し、昭和には供給の一翼を担うほどまでになりました。
ａ
一九三七年 日中戦争、始まる。第二次国共合作。
ｂ
アパ、おねえちゃは？
（お母さん、おねえちゃんは？）
おねえちゃも、いいどごさ、いったね。
（おねえちゃんもね、旅行に行ったのよ）
ｃ
「ごっ君、ごっ君……」
「あ？……。おう、従姉さんか……。俺、ひどいイビキでもかいてやしなかったかな？」
「大丈夫よ、ごっ君。気持ちよさそうに、すやすや寝ていたわ」
「いやあ、ホントに気持ちいいぜ、この病院の薬は……。早くも天国に到着した感じだ……。あれ？ なんだか前にも言ったような……。デジャブかな？」
「何を言ってるの、ごっ君。しっかりしなさい。とにかく今となっては不治の病ではないのだから。ちゃんと治して、家に戻るのよ！」
「あれれ？ それもまたデジャブかいな？……。ま、なんにしても、すっかり忘れっぽくなってしまってよ。これじゃあ、たとえ退院できても、新聞稼業とはおさらばだな」
「そんなこといっちゃ、だめ！ コミュニティ紙であっても。あ、いいえ。コミュニティ紙だからこそ、かえって期待している人が多いのよ。あの時紹介してもらった高橋さんも、とっても期待しているわ」
「あ、なに。そのあと、従姉さんまで、健康相談、乗ってもらってるの？」
「保健相談どころか、いいお友達になれるかもしれないわ」
「そういえば、所長は従姉さんと同じ年頃だもんなあ……。とっても、いいこった。俺も安心してあの世へ行けるってえもんだ」
「何を言ってるの！ 必ず良くなると信じて、頑張らなくちゃ！」
「ハイハイ、わかったわかった。頑張るよ。従姉さんも、必ず世界は良くなると信じて、首相のお仕事、頑張ってちょ」
ｄ
あーむー。んあーむー。チーン……
「春の夕陽は霞みでボンヤリしとるが、こうしていても背中が冷えんでありがたいのう」
「そうですね、和尚」田中が応じた。
「じゃが、Ｋさん。この前は無事でよかったの」
「無事どころか、あれ以降、ビジョンの能力が格段と上がりましたよ」
「そうかい。でも、まあ、ここにいる時ぐらいは、静養に専念なされ」
「ええ、是非」Ｋは応えた。
「でも、万が一の時には、支援チームが一時間以内にいるし、それに今度は私も付いているし」田中が口を挟んだ。
「なんじゃ、田中さんの新人研修期間はまだまだ続くと聞いとるぞい？」
「え？ 和尚、あいかわらず地獄耳ですねえ」
「地獄耳でもあるが、極楽耳でもあるぞえー。この進む春の夕暮れを眺めている分にはな」
「西方に極楽浄土あり。ひたすら信じ、心安らかに」田中が和尚の常套句を言った。
「そうですねえ……」
Ｋは夕暮れの先の、さらに遥か先を見ているような温和な目で、同意した。
「あ、いけない。もうとっくに、おかゆが出来上がっているはずだ！」
「ふむ。そうかいな。ここではどうも時間の進み具合がわからんで。では、最後にもう一度だけ」
あーむー。んあーむー。チーン……
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